عفو عمومی به موجب قانون توسط قوه مقننه اعطاء میشود، ولی عفو خصوصی با تصویب بالاترین مقام کشور و در کشور ما به استناد بند ۱۱ از اصل ۱۱۰ قانون اساسی جمهوری اسلامی ایران از اختیارات مقام معظم رهبری است.
آخرین قانون عفو عمومی در کشور ما قانون عفو متهمان و محکومان جزایی مصوب ۲۸/۲/۱۳۵۸ شورا ی انقلاب اسلامی است.
عفو در لغت به معانی گوناگونی آمده است از جمله گذشت، مغفرت، آمرزیدن، عذاب، معروف و احسان خواستن و بخشایش اما در اصطلاح حقوق کیفری عفو به معنای اقدامی است که با تصویب نهادهای حکومتی اعم از نهاد ربوی، مجلس قانونگذاری به منظور موقوف ماندن تعقیب متهمان و یا بخشودن تمام یا قسمتی از مجازات محکومان صورت میگیرد.
